Près de Trujillo, au nord du Pérou

Selon la légende, Tacaynamo, premier souverain de Chan Chan vint de la mer à bord d’une flotte de radeaux, accompagné de ses guerriers. Il prit place et fonda son royaume dans la vallée de Moche. Ainsi serait née une dynastie de dix seigneurs tous descendants de Tacaynamo qui construisirent la ville de Chan Chan.


Situation
Chan Chan est placée dans la vallée de Moche, face à la mer, entre la station thermale de Huanchaco et la ville de Trujillo, capitale du département de la Libertad dans la côte nord du Pérou. L'emplacement archéologique couvre un secteur approximatif de 20 kilomètres carrés. La zone centrale est formée par un ensemble de 10 enceintes murées appelés citadelles et autres pyramides isolées qui couvrent un secteur de 6 kilomètres carrés approximativement. Le reste, est formé par une multitude de petites structures assez mal conservées, de voies, canaux, parois et cimetières.


Histoire de Chan Chan
De part son volume et le prestige d'avoir été la capitale d'un royaume important et riche (Chimu), Chan Chan est présente dans l'intérêt des voyageurs et des chercheurs depuis des siècles. Toutefois, il faut faire remarquer que les mentions et les références plus anciennes se réfèrent en général à elle comme une ruine.

Il faut dire qu'après la conquête Inca, Chan Chan (en un temps, rival de Cusco et de son Machu Picchu) a été pillé et détruit (en 1470 environ) et quand est arrivé Pizarro en 1532, cette ville était seulement un pâle reflet de son ancienne splendeur, habitée que par des personnes de faible importance politique et économique.

Durant l'époque du Virreinato (1532 - 1821) Chan Chan a fait l'objet de multiples profanations et destructions, parce qu'il existait la croyance qu’un grand trésor d’or et d’argent était dissimulé entre ses parois et pyramides.


Description la citadelle
Le noyau de Chan Chan est formé par 10 citadelles, appelées ainsi car c’étaient de grandes enceintes encerclées à l'intérieur desquelles logeaient beaucoup de structures plus petites et ressemblant à de petites villes murées. Vues depuis le nord et dans le sens des aiguilles d’une montre , elles ont été baptisées comme Squier, Gran Chimú, Bandelier, Uhle, Chayhuac, Tschudi, Rivero, Laberinto, Tello et Velarde. Exemples de leur taille, la citadelle Rivero occupe un secteur 8.7 hectares, ou de Grand Chimú (la plus grande) avec 22.1 hectares.

La manière dont Chan Chan est organisée démontre qu’il existait une forte stratification, avec des différentes classes sociales qui occupaient différents secteurs et des bâtiments propres à leur condition économique. Les citadelles, par exemple, sont protégées par de hautes parois et ont un seul accès.

On distingue dans l'organisation de Chan Chan deux autres zones d'importance : Au sud et à l’ouest des citadelles, des ensembles de constructions plus petites, agglutinées, appelées "quartiers marginaux" et "complexes architectoniques d'élite", finalement, une série de structures dispersées comme réservoirs, chemins, pyramides, chemins, cimetières, drains, vergers ("huachaques") et digues.

Les citadelles, au nombre de dix, sont toutes bâties sur les mêmes bases sauf celle appelée Tello. Les autres partagent des caractéristiques formelles, comme une orientation nord/sud, elles sont divisées en trois secteurs avec un haut degré de planification dans sa construction, enfin, l’accès principal est situé au nord.

Divisée en trois parties
À l intérieur, son organisation est configurée par 3 secteurs : nord, central et sud :
Le secteur nord est une place ou une cour avec des bancs dans son périmètre, avec un accès vers le sud, à celui qu'on arrive en montant par une petite pente. Cet accès conduit aux réservoirs. Ceux-ci sont des constructions qui vu depuis en haut forment un "O" et qui ont dû loger à un fonctionnaire * ou à un personnage lié aux plus importantes fonctions administratives de la ville.

Dans le secteur central on peut trouver la plus grande concentration de constructions consacrées au stockage de produits. On trouve en outre la "Plate-forme Funéraire", petite pyramide de faible hauteur, à l'intérieur de laquelle les seigneurs de chacune des citadelles ont été enterrés. La majorité de ces plates-formes a été pillée durant les premières années de la conquête espagnole, bien qu'il soit possible qu'une telle destruction ait commencé avant, lors de la conquête Inca.

Le secteur sud est en apparence libre de constructions, mais grâce aux excavations archéologiques, nous savons qu’il y a existé des structures faites dans des matériaux périssables, qui démontrent des activités domestiques. Cette zone, a été un secteur résidentiel où l’on trouve la cuisine et les dortoirs. C'est sûrement pourquoi, c’est là que sont placés les puits d'eau qui ont approvisionné tous les habitants de la citadelle.

Les complexes architectoniques de l’élite sont placés hors des citadelles. Ce sont des enceintes construites en adobe avec des parois bien droites et sont très différentes entre elles. Toutefois, elles partagent une constante : elles répètent quelques caractéristiques propres des citadelles car elles ont des cours d’eau, des réservoirs, des puits. Les habitants de ces complexes ont dû effectuer des activités en rapport non rapproché avec des propriétaires des citadelles.

Set a considéré à Chan Chan comme une ville composée seul par des bâtiments monumentaux et de grands temples, mais, a été identifiés une grande quantité de logements de construction pauvre, à manière de quartiers marginaux. John Topic est un archéologue américain qui a étudié ces structures, et est arrivé à la conclusion que ces quartiers formaient une seule classe sociale. Ils sont placés dans la périphérie de la ville (au sud et à l'ouest). Ils diffèrent complètement, quant à leurs caractéristiques, des citadelles et des complexes architectoniques d'élite. Ce sont des constructions qui présentent une forte agglomération et sans ordre apparent ou planification.

Il existe d’autres battisses à la périphérie de Chan Chan. À l'intérieur on a découvert des preuves d'activités domestiques, comme des fours, des foulons et de la céramique utilitaire.
Les habitants de Chan Chan se sont aussi consacrés à la manufacture des textiles, le bois, l'orfèvrerie et aux travaux sur l’argent. L’approvisionnement d'eau de Chan Chan s’effectuait à travers plus de 140 puits, où 60% était dans la zone monumentale (citadelles), et 12% dans les quartiers résidentiels (d'élite et marginaux), et c’est là que demeurait plus de 90% de la population totale.


Architecture de Chan Chan
Pour construire Chan Chan, les indigènes ont utilisé des matériaux propres de la région. Les citadelles ont été construites en utilisant des parois d'adobe sur les fondations de pierre unies avec de la boue, plus larges dans la de base et étroite dans le dessus. Pour construire des étages, remplissages de parois, pentes et plates-formes, on a employé de l’adobe mélangé, avec de la terre, pierres et autres déchets. Le bois a été utilisé pour faire des pilons, colonnes et seuils. Les plafonds ont été confectionnés en tissant la paille.

Les détails qu'admirent plus les visiteurs c'est la grande beauté, la variété et la quantité de parois décorées en relief. Les motifs décoratifs les plus communs sont les combinations géométriques, mais les représentations poissons et oiseaux sont aussi répandues.

Pour l'archéologue Kolata, Chan Chan n'a pas été construit lors d’une unique période, et sur la base de l'étude de l'adobe il propose trois époques dans l'histoire urbaine de cette ville :
- La première, correspondrait au noyau original, formé par les citadelles Uhle et Chayhuac. A postérieurement dirigé vers l'ouest, avec Tello et Labyrinthe, cette dernière, la première à utiliser la division tripartite de son espace intérieur.
- Lors de la deuxième on a construit le Grand Chimú et les constructions des secteurs nord et ouest.
- La troisième est marquée par la construction des 5 citadelles restantes.