C’est dans la zone centrale de la province d'Ancash que se développa une des cultures les plus importantes de l’histoire du Pérou : la culture Chavin de Huantar. C’est une des plus anciennes et ses débuts remontent approximativement entre les années 900 et 1.300 av. JC.

Monument Archéologuique Chavín de Huantar
La zone archéologuique de Chavin de Huantar est formée par un ensemble de bâtiments, terrasses, plates-formes, tunnels, places, etc. Elle est complètement construite en granit. Parmi ces bâtisses se trouve le temple de Chavín.

Le temple de Chavín a ébloui les chroniqueurs et reste encore aujourd'hui un motif d'étonnement, par la stylisation épurée et l'aspect de ses figures, sans égal en Amérique. Bien qu'étant le bâtiment de pierre le plus ancien au Pérou, son architecture est extraordinairement avancée.

Le temple est construit sur de grandes plates-formes superposées qui ont résisté aux siècles. Lorsque les espagnols investirent le territoire au XVIe siècle, cela faisait déjà pas loin de mille ans que les lieux étaient abandonnés et silencieux.

Le bâtiment compte sur un système de ventilation, tant vertical comme horizontal, tellement efficace qu'on dit qu'ils fournissent encore de l'air frais aux pièces intérieures. Les énormes blocs de granit qui forment les parois ont dû être apportés depuis d'autres lieux, parce qu'il n'existe pas dans la région de pierres de cette classe. Il faut donc supposer l'énorme travail et la grande quantité de gens qu'ils ont dû mettre en mouvement pour effectuer cette oeuvre.

A l’intérieur il y a une série de sombres galeries qui rappellent les couloirs égyptiens avec des canaux de ventilation qui servaient en même temps à amplifier des sons et voix. C’est là que les prêtres dirigeants pouvaient élaborer leurs rites. Les canaux convergeaient au cœur du temple jusqu’à la salle principale où se trouve un énorme bloc de granit à la forme d’un poignard que les archéologues appellent "lance monolithique", sur lequel est gravé un personnage anthropomorphe, avec des griffes aux mains et aux pieds, des serpents en guise de cheveux et une face de félin en attitude d'attaque.

Dans la partie supérieure du manche, on remarque un récipient dont part un canal jusqu'à la bouche du félin, qui servait selon les archéologues de Chavín, pour des sacrifices humains.

Le Mystère des Têtes-Clous et ses Tunnels
Dans la partie extérieure, dans toute la découpe, les célèbres têtes-clous d'hommes félins à l'aspect monstrueux, formaient une rangée, elles étaient taillées et fixées dans les parois par un épi, sous une corniche décorée qui parcourait aussi toute la découpe de la construction.
Les chambres sont généralement de plafond très bas, parfois de moins de deux mètres de hauteur, les galeries font un mètre de largeur.

Les travaux plus importants de recherche et de nettoyage sont ceux effectués par le juillet C. Tello qui y entama ses études en 1919.